1. Как отмечалось, все преступления являются общественно опасными и поэтому законодатель запрещает их совершение под угрозой применения наказания к лицам, которые их совершат. Однако по характеру и степени общественной опасности одни преступления могут существенно отличаться от других. В зависимости от этого УК подразделяет все преступления на четыре категории: небольшой тяжести, средней тяжести, тяжкие и особо тяжкие.

2. Под характером общественной опасности преступления понимается качественная характеристика этого признака. Она зависит в первую очередь от ценности объекта преступного посягательства. В этом плане любые убийства, как преступления против жизни отличаются и от любых причинений вреда здоровью человека, как преступлений против здоровья, и от преступлений против собственности, и от любых других видов (по объекту посягательства) преступлений.

Степень общественной опасности преступления - в большей мере количественная характеристика преступных деяний одного и того же характера. В рамках одного вида преступлений она зависит от размера причиненного вреда (допустим, кража чужого имущества с причинением значительного ущерба потерпевшему или в крупных размерах п. "г" ч. 2 и п. "б" ч. 3 ст. 158 УК), формой вины (умышленное или неосторожное уничтожение или повреждение имущества - ст. 167 и 168), способа совершения преступления (например, п. "е" ч. 2 ст. 105 предусматривает повышенное наказание за убийство общеопасным способом), средств и орудий совершения преступления (например, п. "г" ч. 2 ст. 162 предусматривает повышенное наказание за разбой, совершенный с применением оружия или предметов, используемых в качестве оружия), других признаков и обстоятельств совершенного преступления.

3. В соответствии со ст. 15 отнесение преступления к той или иной категории зависит от размера и вида наказания, предусмотренного санкцией соответствующей статьи Особенной части УК, а также формы вины. Преступлениями небольшой, средней тяжести и тяжкими преступлениями признаются как умышленные, так и неосторожные деяния, а особо тяжкими - только умышленные деяния.

4. Данная категоризация преступлений носит практический характер, так как отнесение преступления к той или иной категории влечет определенные уголовно-правовые последствия для лица, его совершившего. Так, она, например, учитывается при определении оснований ответственности и наказания и их индивидуализации: при опасном и особо опасном рецидиве (ст. 18), приготовлении к преступлению (ст. 30), преступном сообществе (ст. 35), назначении осужденным к лишению свободы вида исправительного учреждения (ст. 58), при назначении такого наказания, как смертная казнь (ст. 59), при определении и учете обстоятельств, смягчающих наказание (ст. 61), при назначении наказания по совокупности преступлений (ст. 69), освобождении от уголовной ответственности (ст.ст. 75 - 78), условно-досрочном освобождении (ст. 79) и замене неотбытой части наказания более мягким (ст. 80), при назначении отсрочки отбывания наказания беременным женщинам и женщинам, имеющим малолетних детей (ст. 82), освобождении от отбывания наказания в связи с истечением сроков давности обвинительного приговора суда (ст. 83), при погашении и снятии судимости (ст. 86), установлении особенностей уголовной ответственности и наказания несовершеннолетних (например, ст.ст. 90, 92, 93).

Научно-практический комментарий:

1. В комментируемой статье преступления подразделяются в зависимости от характера и степени общественной опас-ности деяния и формы вины на четыре категории: 1) небольшой тяжести; 2) средней тяжести; 3) тяжкие; 4) особо тяжкие. Поскольку оценка общественной опасности деяния дана в санкции нормы, то формальным основанием подразделения пре-ступлений является строгость наказания в виде лишения свободы.
2. Преступлениями небольшой тяжести признаются умышленные и неосторожные деяния, за совершение которых максимальное наказание, предусмотренное УК, не превышает двух лет лишения свободы. К преступлениям средней тяжести относятся умышленные деяния, за совершение которых максимальное наказание, предусмотренное УК, не превышает пяти лет лишения свободы, и неосторожные деяния, за совершение которых максимальное наказание превышает два года лише-ния свободы. Тяжкими преступлениями являются умышленные деяния, за совершение которых максимальное наказание, предусмотренное УК, не превышает 10 лет лишения свободы. К особо тяжким преступлениям отнесены умышленные дея-ния, за совершение которых предусмотрено наказание в виде лишения свободы на срок свыше 10 лет или более строгое на-казание.
3. При отнесении какого-либо преступления к одной из перечисленных категорий следует руководствоваться санкци-ей нормы, а не фактически назначенным наказанием.
4. Деление преступлений на указанные категории значимо для решения многих уголовно-правовых вопросов: о при-влечении лица к ответственности за приготовление к преступлению (ч. 2 ст. 30 УК), о совершении преступления преступным сообществом (ч. 4 ст. 35 УК), о назначении наказания по совокупности преступлений (ст. 69 УК), о назначении осужденным к лишению свободы вида исправительного учреждения (ст. 58 УК), об освобождении от уголовной ответственности (ст. ст. 75 - 78, 90 УК), об освобождении от наказания (ст. ст. 79, 80, 82, 92, 93 УК) и др.